Leymus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Leymus appartient à la famille des Poaceae (sous-famille des Pooideae, tribu des Triticeae) et comprend environ 50 espèces de graminées vivaces. Le nom est un anagramme d’Elymus, genre dont il fut séparé. Le genre fut décrit par Hochstetter en 1848. Les Leymus sont des graminées robustes des régions tempérées froides, souvent pionnières sur les sables et les sols salins. L’espèce la plus connue, L. arenarius (élyme des sables), est un fixateur de dunes emblématique des côtes nord-européennes.
Description botanique
Les Leymus sont des graminées vivaces rhizomateuses, souvent robustes, de 50 à 200 cm. Les rhizomes sont traçants et vigoureux, permettant une colonisation rapide des substrats meubles. Les tiges (chaumes) sont dressées, rigides. Les feuilles sont larges pour des graminées (5 à 20 mm), souvent glauques bleutées, rigides, enroulées sur les bords par temps sec. L’inflorescence est un épi dense et dressé de 10 à 30 cm, les épillets disposés par paires (2 ou 3) à chaque nœud du rachis (caractère distinctif par rapport à Elymus qui a un seul épillet par nœud). Les glumes sont étroites, linéaires-subulées. Le grain (caryopse) est velu au sommet.
Écologie et distribution
Les Leymus sont distribués dans les régions tempérées à froides de l’hémisphère Nord. L. arenarius (élyme des sables) est circumboréal, colonisant les dunes côtières et les plages de sable de la Scandinavie à l’Islande et au Canada atlantique. C’est l’une des graminées fixatrices de dunes les plus efficaces, ses rhizomes pouvant atteindre 10 mètres de longueur. L. chinensis domine les steppes de Mongolie et de Mandchourie. L. mollis est circumpolaire arctique. En Islande, L. arenarius était autrefois une céréale de survie, ses grains étant récoltés et moulus en farine. Le genre est étudié comme source potentielle de gènes de résistance à la salinité et au froid pour l’amélioration du blé.
Répartition géographique de Leymus
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
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