Leonotis : fiche botanique
Le genre Leonotis appartient à la famille des Lamiacées et regroupe une quinzaine d’espèces de plantes herbacées et d’arbustes. Ce genre tire son nom du grec « leon » (lion) et « otis » (oreille), en référence à la forme particulière de ses fleurs qui évoque l’oreille d’un lion. Originaire principalement d’Afrique tropicale et subtropicale, Leonotis s’étend naturellement depuis l’Afrique du Sud jusqu’en Éthiopie.
Origine et classification
Les Leonotis sont étroitement apparentés aux genres Leucas et Phlomis au sein de la tribu des Lamieae. La classification moderne reconnaît environ quinze espèces valides, dont Leonotis leonurus constitue l’espèce type et la plus largement répandue. L’étymologie du nom fait également référence à l’aspect velu et orangé des inflorescences qui rappelle la crinière d’un lion.
Description botanique
Ces plantes se caractérisent par leur port dressé pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur. Les tiges sont quadrangulaires, typiques des Lamiacées, souvent ramifiées et recouvertes d’une pubescence variable. Les feuilles opposées sont généralement lancéolées à ovales, dentées sur les bords, et dégagent une odeur aromatique caractéristique lorsqu’elles sont froissées.
Les fleurs tubulaires de couleur orange vif à rouge sont regroupées en verticilles denses autour des nœuds, formant des inflorescences spectaculaires. La corolle bilabiée présente une lèvre supérieure velue et arquée, tandis que la lèvre inférieure est trilobée. Les fruits sont des tétrakènes typiques des Lamiacées, de petite taille et de couleur brunâtre à maturité.
Écologie et distribution
Les Leonotis colonisent naturellement les prairies, les lisières de forêts et les zones perturbées d’Afrique. Leurs fleurs riches en nectar attirent principalement les oiseaux nectarivores, notamment les souimangas, qui assurent la pollinisation. Ces plantes jouent un rôle écologique important en fournissant des ressources alimentaires aux pollinisateurs durant les périodes de floraison prolongées. Remarquablement, Leonotis leonurus possède des propriétés psychoactives légères et est traditionnellement utilisée par certaines populations africaines à des fins rituelles et médicinales.
Répartition géographique de Leonotis
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
