Laser : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Laser appartient à la famille des Apiaceae (ordre des Apiales) et ne comprend qu’une seule espèce : Laser trilobum. Son nom dérive du latin laser, terme désignant la résine aromatique extraite d’une ombellifère apparentée, le silphium de Cyrène, plante disparue dans l’Antiquité. Le genre est originaire d’Europe centrale et méridionale, du Caucase et d’Asie Mineure.
Description botanique
Laser trilobum est une plante herbacée vivace robuste, atteignant 50 à 150 cm de hauteur. La tige est dressée, cannelée, creuse, ramifiée dans la partie supérieure. Les feuilles sont bi- à tripennatiséquées, à segments larges, cunéiformes, trilobés au sommet, d’un vert brillant. La racine est un pivot charnu et aromatique.
Les fleurs sont jaune verdâtre, petites, disposées en ombelles composées de 15 à 25 rayons, sans involucre mais avec un involucelle de bractéoles étroites. Le fruit est un diakène ovale, comprimé dorsalement, à 5 côtes peu saillantes, avec des bandelettes sécrétrices bien développées contenant des huiles aromatiques.
Écologie et distribution
Laser trilobum évoque le mystérieux silphium de Cyrène, plante ombellifère antique si précieuse qu’elle figurait sur les pièces de monnaie de la colonie grecque de Cyrène (Libye actuelle) et fut exploitée jusqu’à l’extinction au Ier siècle ap. J.-C. Le silphium était utilisé comme condiment, médicament et contraceptif. Bien que Laser trilobum ne soit pas le silphium disparu, il appartient au même complexe d’ombellifères aromatiques méditerranéennes. L’espèce pousse dans les forêts claires et les lisières, sur sols calcaires, et est rare dans la majeure partie de son aire.
