Kigelia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Kigelia appartient à la famille des Bignoniaceae et ne comprend qu’une seule espèce, Kigelia africana. Le nom du genre provient du mot mozambicain « kigeli-keia », désignation vernaculaire de cet arbre remarquable. Cette espèce est originaire d’Afrique tropicale, où elle occupe une vaste aire de répartition s’étendant du Sénégal à l’Éthiopie et jusqu’en Afrique australe.
Description botanique
Kigelia africana est un arbre de taille moyenne à grande, pouvant atteindre 20 mètres de hauteur. Son tronc développe une écorce gris-brun lisse qui devient fissurée avec l’âge. Les feuilles sont composées pennées, disposées de manière opposée, et mesurent 30 à 50 centimètres de longueur. Chaque feuille compte 7 à 11 folioles ovales à elliptiques, de couleur vert foncé.
Les fleurs campanulées, de couleur rouge bordeaux à pourpre foncé, sont pendantes et groupées en grappes terminales. Elles mesurent 8 à 12 centimètres de longueur et s’épanouissent principalement la nuit. Les fruits sont spectaculaires : ce sont de grandes baies cylindriques charnues, pendantes, pouvant mesurer jusqu’à 60 centimètres de longueur et peser plusieurs kilogrammes, d’où le nom vernaculaire d’« arbre à saucisses ».
Écologie et distribution
Kigelia africana colonise principalement les savanes humides, les galeries forestières et les berges des cours d’eau. Ses fleurs nocturnes sont pollinisées par les chauves-souris frugivores, qui sont attirées par leur nectar abondant et leur parfum caractéristique. L’espèce joue un rôle écologique important en fournissant nourriture et abri à de nombreux animaux africains, notamment les éléphants qui consomment ses fruits. Remarquablement, les lourds fruits tombent au sol par gravité, créant un bruit caractéristique qui peut être dangereux pour les êtres vivants se trouvant à proximité.
Répartition géographique de Kigelia
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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