Pastel (Isatis) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Isatis appartient à la famille des Brassicaceae (ordre des Brassicales) et comprend environ 30 espèces. Son nom dérive du grec isatis, déjà utilisé par Dioscoride pour désigner la plante tinctoriale. Le genre est originaire d’Asie centrale et occidentale, du bassin méditerranéen et de l’Europe, avec un centre de diversité dans la région irano-touranienne.
Description botanique
Les Isatis sont des plantes herbacées bisannuelles ou vivaces, atteignant 40 à 150 cm de hauteur. La première année, une rosette basale de grandes feuilles oblongues, glauques, se forme. La deuxième année, une tige florale ramifiée se développe, portant des feuilles caulinaires sagittées embrassant la tige.
Les fleurs sont petites, jaune vif, à 4 pétales, disposées en panicules terminales denses. Le fruit est très caractéristique : une silicule pendante, oblongue, ailée, indéhiscente, passant du vert au brun-noir à maturité, contenant une seule graine. Ce fruit distinctif permet d’identifier le genre à distance.
Écologie et distribution
Isatis tinctoria, le pastel des teinturiers, est la source du bleu de pastel, le seul colorant bleu végétal disponible en Europe avant l’importation de l’indigo tropical au XVIe siècle. Le « Pays de Cocagne » (Lauragais, Albigeois, Toulousain) doit son nom et sa richesse historique au commerce du pastel entre le XIIIe et le XVIe siècle. Les feuilles fermentées produisent de l’indigotine, le même pigment que l’indigo, mais en moindre quantité. La concurrence de l’indigo indien a ruiné l’économie du pastel européen au XVIIe siècle. Aujourd’hui, le pastel connaît un renouveau dans la cosmétique et la teinture artisanale en Occitanie.
