Fontinalacées (Fontinalaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Fontinalaceae sont une famille de mousses (bryophytes) de l’ordre des Hypnales, comprenant environ 3 genres et 40 espèces. Le genre principal est Fontinalis (la fontinale), avec environ 20 espèces. Le nom dérive du latin fons, fontis (source, fontaine), en référence à l’habitat aquatique de ces mousses. Ce sont les seules mousses véritablement aquatiques au sens strict, entièrement submergées dans les cours d’eau et les lacs. Les autres genres sont Dichelyma et Brachelyma. La famille se distingue des autres Hypnales par son adaptation unique au milieu aquatique courant.
Description botanique
Fontinalis antipyretica (mousse aquatique, fontinale ignifuge) est la plus grande mousse aquatique européenne, formant des touffes flottantes de 20 à 70 cm, fixées aux rochers, pierres et racines submergés. Les tiges sont ramifiées, souples, portant des feuilles tristiques (en 3 rangs) ou distiques, ovales à lancéolées, carénées (pliées en V), sans nervure médiane. Les feuilles sont translucides, vert olive à vert foncé. Les capsules (sporogones) sont rares, sessiles, émergées hors de l’eau, ovoïdes, avec un péristome double. L’espèce se reproduit principalement par voie végétative, par fragmentation des tiges emportées par le courant.
Écologie et distribution
Fontinalis antipyretica est circumboréale, distribuée dans les cours d’eau et lacs des régions tempérées et froides de l’hémisphère nord. Elle préfère les eaux courantes, fraîches (5-20°C), oligotrophes à mésotrophes, avec un pH neutre à basique. Son nom « antipyretica » (anti-feu) vient de la tradition de l’utiliser pour calfeutrer les cheminées en bois et comme isolant ignifuge. La mousse est un excellent bio-indicateur de la qualité des eaux : elle disparaît dans les cours d’eau pollués ou eutrophisés. Elle constitue un habitat important pour les macro-invertébrés aquatiques (larves de trichoptères, éphémères, plécoptères) et sert de frayère pour certains poissons. Des études récentes utilisent Fontinalis comme bioaccumulateur pour surveiller la contamination des eaux par les métaux lourds.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
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Les différents genres de Fontinalaceae
