Encyclia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Encyclia appartient à la famille des Orchidaceae (ordre des Asparagales) et comprend environ 150 espèces. Son nom dérive du grec enkyklein (encercler), en référence au labelle qui entoure partiellement la colonne. Le genre est originaire d’Amérique tropicale, du sud de la Floride au Brésil, avec un centre de diversité dans les Antilles et en Amérique centrale.
Description botanique
Les Encyclia sont des orchidées épiphytes ou lithophytes, à pseudobulbes ovoïdes à pyriformes, portant 1 à 3 feuilles apicales coriaces, linéaires à oblongues. Les pseudobulbes sont groupés sur un rhizome court, formant des touffes compactes. Le système racinaire est constitué de racines aériennes velamen absorbant l’humidité atmosphérique.
L’inflorescence est un racème ou une panicule terminale, émergeant du sommet du pseudobulbe, portant 3 à 30 fleurs. Les fleurs sont moyennes (2 à 5 cm), souvent parfumées, à sépales et pétales étalés, verdâtres, bruns ou pourpres, avec un labelle trilobé souvent blanc veiné de pourpre. La colonne est libre du labelle, contrairement au genre apparenté Prosthechea.
Écologie et distribution
Les Encyclia sont caractéristiques des forêts sèches et semi-décidues d’Amérique tropicale, un habitat très menacé. Encyclia tampensis, l’orchidée de Floride, est pollinisée par des abeilles attirées par le parfum mais ne produisant pas de nectar (pollinisation par tromperie). Plusieurs espèces antillaises sont menacées par la destruction des forêts sèches, qui ont perdu plus de 90 % de leur surface originale dans les Caraïbes. Encyclia cochleata (aujourd’hui Prosthechea cochleata) est la fleur nationale du Belize.
