Elatinacées (Elatinaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Elatinaceae constituent une petite famille de plantes à fleurs de l’ordre des Malpighiales, comprenant 2 genres : Elatine (environ 20 espèces) et Bergia (environ 25 espèces). Le nom Elatine dérive du grec elate (sapin), utilisé par Dioscoride pour une plante à petites feuilles opposées. La famille est cosmopolite, principalement aquatique et amphibie. Les analyses phylogénétiques la placent au sein des Malpighiales, proche des Clusiaceae et des Hypericaceae, une parenté surprenante vu la morphologie très différente de ces familles.
Description botanique
Les Elatinaceae sont de petites plantes herbacées aquatiques ou amphibies, annuelles ou vivaces, généralement de 1 à 15 cm. Les tiges sont rampantes ou dressées, souvent enracinées aux nœuds. Les feuilles sont opposées ou verticillées, simples, à stipules scarieuses, entières ou finement denticulées. Les fleurs sont minuscules (1 à 3 mm), axillaires, solitaires ou en cymes, actinomorphes, à 2 à 5 sépales et pétales, et autant ou deux fois plus d’étamines. L’ovaire est supère, à 2 à 5 carpelles. Le fruit est une capsule septicide. Elatine présente un hétérophyllisme marqué : les formes submergées ont des feuilles linéaires tandis que les formes émergées développent des feuilles spatulées.
Écologie et distribution
Les Elatinaceae sont cosmopolites. Elatine est principalement holarctique, colonisant les berges exondées de mares, les grèves lacustres, les rizières et les zones humides temporaires. Bergia est surtout tropical et subtropical. Les espèces d’Elatine sont typiquement pionnières des substrats exondés en fin d’été, complétant leur cycle de vie en quelques semaines. Leur petite taille et leur discrétion les rendent difficiles à détecter, et plusieurs espèces sont considérées comme rares ou menacées en Europe. Elatine hexandra et E. hydropiper sont des indicatrices de plans d’eau oligotrophes à mésotrophes à fluctuation de niveau.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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Les différents genres de Elatinaceae
