Elaeocarpacées (Elaeocarpaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Elaeocarpaceae constituent une famille de plantes à fleurs de l’ordre des Oxalidales, comprenant environ 12 genres et 600 espèces. Le nom dérive du grec elaia (olive) et karpos (fruit), décrivant les fruits drupacés de certaines espèces. Le genre le plus diversifié est Elaeocarpus (environ 350 espèces). La famille est principalement tropicale et subtropicale, avec des centres de diversité en Asie du Sud-Est, en Australasie et en Amérique du Sud. Les analyses moléculaires la placent dans les Oxalidales, en position sœur des Cunoniaceae.
Description botanique
Les Elaeocarpaceae sont des arbres ou arbustes de 5 à 40 mètres. Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, souvent dentées, avec des stipules généralement caduques. Chez de nombreuses espèces d’Elaeocarpus, les vieilles feuilles virent au rouge vif avant de tomber, créant un contraste frappant avec le feuillage vert. Les fleurs sont en grappes ou panicules axillaires, à pétales généralement frangés ou laciniés de façon caractéristique, blancs ou crème. Le fruit est une drupe contenant un noyau rugueux et sculpté. Les noyaux d’Elaeocarpus, appelés « rudraksha » en sanskrit, sont traditionnellement utilisés pour confectionner des chapelets de prière dans l’hindouisme et le bouddhisme.
Écologie et distribution
Les Elaeocarpaceae sont pantropicales, avec une diversité maximale dans la région indo-malaise, en Australie et en Amérique du Sud. Elaeocarpus domine les forêts tropicales humides de basse à haute altitude, de l’Inde au Pacifique. En Australie, E. reticulatus (blueberry ash) est commun dans les forêts côtières. En Nouvelle-Zélande, Elaeocarpus dentatus (hīnau) était une source alimentaire importante pour les Māori. Aristotelia chilensis (maqui), endémique du Chili, produit des baies à haute teneur en anthocyanines, devenues un « superfruit ». La famille joue un rôle significatif dans la structuration des forêts tropicales de montagne.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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Les différents genres de Elaeocarpaceae
