Disanthus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Disanthus appartient à la famille des Hamamelidaceae (ordre des Saxifragales) et ne comprend qu’une seule espèce : Disanthus cercidifolius. Son nom dérive du grec dis (deux) et anthos (fleur), car les fleurs sont groupées par paires dos à dos. Le genre est originaire du Japon et du sud-est de la Chine, où il pousse dans les forêts montagnardes humides entre 600 et 1 800 m d’altitude.
Description botanique
Le Disanthus est un arbuste caduc, atteignant 2 à 5 m de hauteur, au port étalé et gracieux. Les feuilles sont alternes, orbiculaires-cordiformes, ressemblant remarquablement à celles de l’arbre de Judée (Cercis), d’où l’épithète cercidifolius. Elles prennent en automne des teintes spectaculaires allant du pourpre profond au rouge écarlate et à l’orange.
Les fleurs sont minuscules, apparaissant en octobre au moment de la chute des feuilles, disposées par paires dos à dos sur un court pédoncule. Chaque fleur possède 5 pétales filiformes, rouge sombre, à peine visibles. Le fruit est une capsule ligneuse biloculaire s’ouvrant à maturité pour libérer des graines luisantes.
Écologie et distribution
Disanthus cercidifolius est considéré comme un fossile vivant, seul survivant de sa lignée, vestige des forêts tempérées qui couvraient l’Asie orientale au Tertiaire. Sa distribution disjointe entre le Japon et la Chine témoigne de l’ancienneté du genre. Au Japon, il est protégé et vénéré pour ses couleurs automnales exceptionnelles. Les populations sauvages sont fragmentées et vulnérables, cantonnées aux ravins humides et ombragés des forêts de montagne.
