Cannes des muets (Dieffenbachia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Dieffenbachia appartient à la famille des Araceae et comprend une quarantaine d’espèces de plantes herbacées vivaces. Le nom de genre honore Joseph Dieffenbach, jardinier en chef du palais de Schönbrunn à Vienne au XIXe siècle. Ces plantes sont originaires des régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, particulièrement répandues depuis le Mexique jusqu’au nord de l’Argentine.
Description botanique
Les Dieffenbachia sont des plantes herbacées au port dressé pouvant atteindre 1 à 2 mètres de hauteur. Leurs tiges charnues et épaisses portent de grandes feuilles alternes, ovales à oblongues, caractérisées par un limbe panaché de vert et de blanc ou de jaune. Le pétiole est engainant et les nervures sont pennées et bien marquées.
L’inflorescence typique des Araceae se compose d’un spadice cylindrique entouré d’une spathe verdâtre. Les fleurs sont unisexuées, les mâles situées dans la partie supérieure du spadice et les femelles à la base. Les fruits sont des baies orangées à rouges contenant plusieurs graines. Toutes les parties de la plante contiennent des cristaux d’oxalate de calcium très irritants.
Écologie et distribution
Dans leur milieu naturel, les Dieffenbachia croissent dans les sous-bois humides des forêts tropicales, appréciant les sols riches et bien drainés. La pollinisation est assurée principalement par de petits coléoptères attirés par la chaleur dégagée par le spadice lors de l’anthèse. Ces plantes jouent un rôle écologique important comme source de nourriture pour diverses espèces animales, malgré leur toxicité qui constitue une protection contre de nombreux herbivores.
