Didiereacées (Didiereaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Didiereaceae (ordre des Caryophyllales) regroupe 4 genres et environ 11 espèces. Son nom honore Alfred Grandidier, explorateur français de Madagascar. Cette famille est presque entièrement endémique de Madagascar, à l’exception de quelques espèces africaines récemment incluses. Elle constitue l’un des exemples les plus spectaculaires d’évolution en isolement insulaire.
Description botanique
Les Didiereaceae sont des arbustes ou de petits arbres succulents, atteignant 3 à 20 m de hauteur. Leur morphologie évoque de manière frappante les cactus américains (convergence évolutive), avec des tiges charnues couvertes d’épines. Les feuilles sont petites, caduques, souvent éphémères, n’apparaissant que brièvement après les rares pluies. Les tiges assurent l’essentiel de la photosynthèse.
Les fleurs sont petites, dioïques ou hermaphrodites, regroupées en cymes. Le périanthe est composé de 2 sépales et 4 pétales. Le fruit est sec, indéhiscent, contenant une seule graine. Alluaudia procera peut atteindre 15 m et forme des colonnes verticales hérissées d’épines spectaculaires.
Écologie et distribution
Les Didiereaceae dominent le « bush épineux » du sud-ouest de Madagascar, un écosystème unique au monde ne recevant que 300 à 600 mm de pluie par an. Cette forêt sèche épineuse abrite une biodiversité extraordinaire, avec plus de 95 % d’espèces végétales endémiques. Les Didiereaceae sont menacées par la déforestation et la production de charbon de bois. Didierea madagascariensis est pollinisée par des lémuriens nocturnes qui lèchent le nectar, une interaction unique au monde entre des plantes succulentes et des primates.
Les différents genres de didiereaceae
