Dicksonia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Dicksonia appartient à la famille des Dicksoniaceae, un groupe de fougères arborescentes de l’ordre des Cyatheales. Il comprend environ 25 espèces réparties dans l’hémisphère Sud. Le genre fut décrit par Charles Louis L’Héritier de Brutelle en 1789 et nommé en l’honneur du botaniste britannique James Dickson. Les Dicksoniaceae figurent parmi les plus anciennes lignées de fougères arborescentes, avec des fossiles datant du Jurassique (environ 150 millions d’années), contemporains des dinosaures.
Description botanique
Les Dicksonia développent un stipe (faux tronc) massif composé de racines adventives entrelacées et des bases persistantes des frondes mortes, pouvant atteindre 15 mètres chez D. antarctica. La croissance est extrêmement lente, de l’ordre de 2 à 5 cm par an. Les frondes, bipennées à tripennées, peuvent mesurer jusqu’à 4 mètres de longueur et forment une couronne étalée au sommet du stipe. Les sores sont marginaux, protégés par un indusie bivalve formée par le repliement du bord de la fronde. Le stipe, dense et fibreux, peut absorber l’eau sur toute sa surface.
Écologie et distribution
Les Dicksonia se répartissent en Australasie, en Amérique tropicale et dans quelques îles de l’océan Atlantique Sud (Sainte-Hélène, Tristan da Cunha). D. antarctica, la fougère arborescente de Tasmanie, est l’espèce la plus connue, formant le sous-étage des forêts humides tempérées du sud-est australien. Ces fougères nécessitent une humidité atmosphérique élevée et constante. Plusieurs espèces insulaires sont menacées par la déforestation et les espèces invasives, et le commerce international de D. antarctica est régulé par la CITES.
