Cyrtostachys : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cyrtostachys appartient à la famille des Arecaceae (ordre des Arecales), sous-famille des Arecoideae. Il comprend environ 7 espèces. Le nom vient du grec kyrtos (courbé) et stachys (épi), décrivant l’inflorescence recourbée. Le genre est natif de l’Asie du Sud-Est tropicale : Malaisie péninsulaire, Bornéo, Sumatra, Nouvelle-Guinée et îles environnantes.
Description botanique
Les Cyrtostachys sont des palmiers cespiteux (formant plusieurs troncs à partir de la base), de taille moyenne à grande (5 à 20 mètres). Les stipes sont grêles, dressés, marqués d’anneaux foliaires. Le trait le plus spectaculaire est la couleur du manchon foliaire (crownshaft) : d’un rouge écarlate brillant chez C. renda, ce qui en fait l’un des palmiers les plus remarquables visuellement au monde — d’où son nom vernaculaire de « palmier à tronc rouge » ou « sealing wax palm ».
Les feuilles sont pennées, élégamment arquées, à pinnules régulièrement disposées. L’inflorescence est infrafoliaire (sous le manchon), ramifiée, portant de petites fleurs unisexuées. Les fruits sont de petites drupes ovoïdes, noires à maturité. Les racines sont fibreuses et superficielles.
Écologie et distribution
C. renda pousse naturellement dans les forêts marécageuses de tourbe de Malaisie et de Bornéo, un habitat très menacé par la conversion en plantations de palmiers à huile. C’est une espèce strictement tropicale, intolérante au froid et exigeant une humidité constante. La destruction massive des forêts de tourbe d’Asie du Sud-Est menace directement ses populations sauvages.
