Cyclanthera : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cyclanthera appartient à la famille des Cucurbitaceae et regroupe une trentaine d’espèces de plantes grimpantes herbacées. Le nom générique dérive du grec « kyklos » signifiant cercle et « anthera » pour anthère, en référence à la disposition circulaire des étamines dans les fleurs mâles. Ce genre est originaire des régions tropicales et subtropicales d’Amérique, s’étendant du Mexique jusqu’en Argentine, avec une diversité particulièrement importante dans la cordillère des Andes.
Description botanique
Cyclanthera se caractérise par des tiges volubiles herbacées pouvant atteindre plusieurs mètres de longueur, s’accrochant aux supports grâce à des vrilles ramifiées. Les feuilles sont alternes, pétiolées et présentent un limbe palmatilobé à palmatifide, généralement divisé en trois à sept lobes dentés. Le feuillage est de couleur vert clair à vert foncé selon les espèces.
Les fleurs sont unisexuées et monoïques, de petite taille et de couleur blanche à jaunâtre. Les fleurs mâles sont groupées en inflorescences racémeuses tandis que les fleurs femelles sont solitaires ou peu nombreuses. Les fruits sont des baies charnues, souvent épineuses ou tuberculeuses, contenant de nombreuses graines aplaties. Chez Cyclanthera pedata, les fruits jeunes présentent une cavité caractéristique qui s’ouvre par déhiscence explosive à maturité.
Écologie et distribution
Cyclanthera colonise naturellement les lisières forestières, les clairières et les zones perturbées en altitude, principalement entre 1000 et 3000 mètres. Ces espèces préfèrent les sols riches et bien drainés des régions montagnardes tropicales. La pollinisation est assurée par de petits insectes, notamment des diptères et des hyménoptères, attirés par le nectar des fleurs mâles. Le genre joue un rôle écologique important comme source de nourriture pour diverses espèces animales et contribue à la stabilisation des sols en pente grâce à son système racinaire développé.
Répartition géographique de Cyclanthera
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 07 avril 2026.
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