Cohosh bleu (Caulophyllum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Caulophyllum appartient à la famille des Berberidaceae (ordre des Ranunculales) et comprend 2 espèces : C. thalictroides (Amérique du Nord) et C. robustum (Asie orientale). Le nom dérive du grec kaulos (tige) et phyllon (feuille), en référence à la tige qui semble former un pétiole pour la feuille unique. Cette distribution disjointe est-Asie/est-Amérique est un pattern biogéographique classique des forêts tempérées décidues.
Description botanique
Caulophyllum thalictroides (caulophylle faux-pigamon) est une plante herbacée vivace de 30 à 70 cm, à rhizome noueux jaunâtre (contenant de la berbérine). La tige porte une seule grande feuille composée 2-3 fois ternée, à folioles glauques rappelant celles du pigamon (Thalictrum). Les jeunes pousses printanières sont d’un pourpre bleuté spectaculaire.
Les fleurs sont petites, en panicule terminal, à 6 sépales pétaloïdes jaune-verdâtre et 6 pétales glanduleux minuscules. Le fruit est remarquable : les graines bleu vif et charnues, ressemblant à des baies, sont en réalité des graines nues — l’ovaire se rompt précocement pendant le développement, exposant les graines qui mûrissent à l’air libre, un phénomène rarissime dans le règne végétal.
Écologie et distribution
C. thalictroides pousse dans les sous-bois riches et humides des forêts décidues de l’est de l’Amérique du Nord, du Québec à l’Alabama. C’est une plante de sous-bois printanier (spring ephemeral), fleurissant et fructifiant avant la fermeture de la canopée. Les peuples autochtones (Algonquins, Cherokees) utilisaient le rhizome comme plante médicinale gynécologique (d’où le nom anglais « blue cohosh »). C. robustum occupe un habitat similaire au Japon, en Corée et en Mandchourie.
