Catalpa : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Catalpa appartient à la famille des Bignoniaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 11 espèces. Le nom vient du cherokee kutuhlpa (haricot ailé), en référence aux longues gousses. Le genre a une distribution disjointe entre l’est de l’Amérique du Nord (2 espèces), les Antilles (1) et l’est de l’Asie (Chine, 8 espèces). C. bignonioides et C. speciosa sont les espèces américaines, C. ovata l’espèce chinoise la plus cultivée.
Description botanique
Les catalpas sont des arbres caducifoliés de taille moyenne (8 à 20 mètres), à cime large et arrondie, à croissance rapide. Les feuilles sont remarquablement grandes (15 à 30 cm), opposées ou verticillées par 3, cordiformes, entières ou légèrement lobées, vert clair, à odeur désagréable lorsqu’on les froisse.
Les fleurs sont spectaculaires : grandes (4 à 5 cm), campanulées, blanches tachetées de pourpre et de jaune à l’intérieur, en panicules terminaux dressés pouvant contenir 20 à 40 fleurs. Elles rappellent les fleurs d’orchidée. Le fruit est une capsule (silique) très allongée (20 à 50 cm), pendant comme un haricot géant, contenant de nombreuses graines ailées et frangées. Les siliques persistent tout l’hiver, donnant un aspect caractéristique à l’arbre défeuillé.
Écologie et distribution
C. bignonioides est natif du sud-est des États-Unis (Alabama, Mississippi). C. speciosa est natif de la vallée du Mississippi. Les catalpas sont des arbres pionniers des zones alluviales. Le bois est durable et résistant à la pourriture. L’arbre est l’hôte exclusif du sphinx du catalpa (Ceratomia catalpae), dont les chenilles spectaculaires sont utilisées comme appât de pêche. Les catalpas sont plantés comme arbres d’ornement urbain dans le monde entier.
Répartition géographique de Catalpa
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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