Casse (Cassia) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Cassia appartient à la famille des Fabaceae (ordre des Fabales), sous-famille des Caesalpinioideae, et comprend environ 30 espèces dans sa délimitation actuelle (de nombreuses espèces ayant été transférées dans Senna et Chamaecrista). Le nom est d’origine hébraïque (qetsi’ah), désignant une plante aromatique. Le genre est pantropical. Cassia fistula (douche d’or) est l’espèce la plus spectaculaire et la plus cultivée.
Description botanique
Les Cassia sensu stricto sont des arbres tropicaux de taille moyenne à grande (5 à 20 mètres), caducifoliés ou semi-persistants. Les feuilles sont alternes, composées-paripennées, à folioles nombreuses (4 à 16 paires), ovales. Les stipules sont petites et caduques.
Les fleurs sont grandes, spectaculaires, en longues grappes pendantes pouvant atteindre 40 à 60 cm chez C. fistula. Les 5 pétales sont jaune vif (rarement roses ou rouges), légèrement zygomorphes. Les étamines sont 10, de tailles inégales. Le fruit est un lomment cylindrique très long (30 à 60 cm), pendant, indéhiscent, contenant de nombreuses graines séparées par des cloisons transversales et une pulpe noire purgative.
Écologie et distribution
C. fistula (douche d’or, canéficier) est originaire d’Asie du Sud et est l’arbre national de la Thaïlande. Sa floraison jaune spectaculaire en fait l’un des arbres tropicaux ornementaux les plus plantés. La pulpe du fruit est un laxatif traditionnel utilisé en médecine ayurvédique. C. grandis est un grand arbre d’Amérique centrale. Le genre est associé aux forêts décidues tropicales sèches.
