Carline (Carlina) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Carlina appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales), tribu des Cardueae, et comprend environ 30 espèces. Le nom serait lié à Charlemagne (Carolus Magnus), selon la légende, un ange lui aurait montré cette plante comme remède contre la peste. Le genre est distribué dans le bassin méditerranéen, l’Europe et les Canaries, avec un centre de diversité dans la péninsule ibérique et l’Afrique du Nord.
Description botanique
Les carlines sont des plantes herbacées bisannuelles ou vivaces, de 5 à 60 cm, souvent acaules ou sub-acaules. Les feuilles sont en rosette basale et caulinaires, pennatilobées à pennatipartites, épineuses, à surface souvent tomenteuse.
Les capitules sont solitaires ou en corymbes. Le trait le plus remarquable est l’involucre : les bractées internes sont allongées, scarieuses, brillantes, étalées en étoile autour du disque floral, simulant des « pétales » argentés ou dorés. Les fleurs sont toutes tubulées, jaunes à pourpres. Les bractées scarieuses sont hygroscopiques : elles s’ouvrent par temps sec et se referment par temps humide, protégeant les akènes et indiquant le temps comme un hygromètre naturel.
Écologie et distribution
C. acaulis (carline acaule) est l’espèce alpine emblématique, formant de grands capitules argentés plaqués au sol. C. acanthifolia est caractéristique des pelouses calcaires méditerranéennes. En Corse et en Sardaigne, le réceptacle charnu de C. acanthifolia est consommé comme l’artichaut. La carline est un symbole traditionnel des Alpes, fréquemment sculptée sur les portes des chalets. Plusieurs espèces sont protégées en raison de la cueillette excessive.
