Buxacées (Buxaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Buxaceae (ordre des Buxales) comprend 5 à 6 genres et environ 120 espèces. Le nom dérive du genre type Buxus, du grec pyxos. La famille occupe une position phylogénétique isolée parmi les eudicotylédones basales. Les genres principaux sont Buxus (buis, ~100 espèces), Pachysandra et Sarcococca. La distribution est disjointe : Eurasie, Afrique, Amérique centrale et Caraïbes.
Description botanique
Les Buxaceae sont des arbustes ou petits arbres persistants, rarement des plantes herbacées (Pachysandra). Les feuilles sont alternes ou opposées, simples, entières, coriaces, à nervation pennée, souvent de petite taille. Le bois est remarquablement dur et dense (le plus dur et le plus lourd des bois européens pour Buxus sempervirens).
Les fleurs sont unisexuées, monoïques, petites, apétales, verdâtres, groupées en glomérules axillaires (une fleur femelle terminale entourée de fleurs mâles). Les étamines sont 4 à 6, les styles 3. Le fruit est une capsule triloculaire à déhiscence loculicide, projetant les graines noires et luisantes à distance. Le feuillage est toxique (alcaloïdes stéroïdiens : buxine).
Écologie et distribution
Buxus sempervirens est le buis européen, composante des sous-bois calcicoles de l’Europe méridionale et occidentale, formant parfois des buxaies denses. Le buis est la plante de topiaire par excellence depuis l’Antiquité romaine. Depuis 2010, la pyrale du buis (Cydalima perspectalis), chenille invasive d’Asie, dévaste les populations de buis en Europe. Sarcococca est originaire d’Asie orientale, apprécié pour son parfum hivernal. Les buxaies européennes naturelles sont des habitats protégés.
Les différents genres de Buxaceae
