Basella : fiche botanique
Le genre Basella appartient à la famille des Basellacées et regroupe environ 5 espèces de plantes herbacées grimpantes. Ce genre tire son nom du terme malayalam « basale », qui désigne localement ces végétaux dans leur région d’origine. Les Basella sont originaires des régions tropicales d’Asie du Sud-Est, particulièrement de l’Inde et de la Chine méridionale, où ils croissent naturellement dans les zones humides et ombragées.
Origine et classification
Au sein de la famille des Basellacées, le genre Basella se distingue par ses caractéristiques morphologiques particulières. L’étymologie du nom provient du malayalam « basale », reflétant l’usage traditionnel de ces plantes dans les cuisines asiatiques. Ces espèces sont étroitement apparentées aux genres Anredera et Ullucus, partageant avec eux des adaptations similaires aux environnements tropicaux humides.
Description botanique
Les Basella sont des plantes herbacées vivaces à port grimpant, pouvant atteindre 2 à 3 mètres de hauteur. Leurs tiges charnues et volubiles s’enroulent autour des supports disponibles. Les feuilles, alternes et pétiolées, présentent un limbe ovale à cordiforme, épais et charnu, d’un vert brillant caractéristique de la famille.
Les inflorescences se présentent sous forme d’épis axillaires portant de petites fleurs discrètes, généralement blanches ou rosées. Les fruits sont des baies charnues contenant une seule graine noire. Une particularité remarquable de ces plantes réside dans leurs tiges et feuilles qui contiennent des pigments anthocyaniques, conférant parfois une coloration pourpre aux variétés cultivées.
Écologie et distribution
Dans leur habitat naturel, les Basella colonisent les lisières forestières humides et les zones perturbées des régions tropicales. Ces plantes jouent un rôle écologique important en tant que ressource alimentaire pour diverses espèces d’insectes pollinisateurs et d’oiseaux frugivores. Leur capacité d’adaptation leur permet de prospérer dans des conditions variées, depuis les zones côtières jusqu’aux régions montagneuses d’altitude modérée. Un fait remarquable concerne leur résistance exceptionnelle à la chaleur et à l’humidité, caractéristiques qui en font des espèces particulièrement bien adaptées au changement climatique.
Répartition géographique de Basella
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
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