Amphicarpaea : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Amphicarpaea appartient à la famille des Fabaceae et comprend environ quatre espèces de plantes grimpantes annuelles. Le nom du genre provient du grec ancien «amphikarpos», signifiant «à double fruit», en référence à la particularité remarquable de ces plantes de produire deux types de fruits distincts. Ce genre est originaire d’Amérique du Nord et d’Asie orientale, avec une distribution naturelle s’étendant des régions tempérées du Canada jusqu’au sud des États-Unis, ainsi qu’en Chine et au Japon.
Description botanique
Les Amphicarpaea sont des plantes herbacées annuelles volubiles, caractérisées par leurs tiges grêles et grimpantes pouvant atteindre 1 à 3 mètres de longueur. Les feuilles sont composées trifoliées, portées par de longs pétioles, avec des folioles ovales à cordiformes présentant une surface lisse et une couleur vert tendre. Les tiges s’enroulent autour des supports grâce à des vrilles ou par torsion naturelle.
L’inflorescence se compose de grappes axillaires portant de petites fleurs papilionacées blanches ou rose pâle. La particularité exceptionnelle du genre réside dans sa capacité à produire deux types de fruits : des gousses aériennes normales contenant plusieurs graines, et des fruits souterrains cléistogames à graine unique, produits par autofécondation sans ouverture florale.
Écologie et distribution
Ces plantes colonisent naturellement les lisières forestières, les clairières humides et les bordures de cours d’eau, préférant les sols riches en matière organique et légèrement acides. Les fleurs aériennes sont principalement pollinisées par les abeilles et autres insectes butineurs, tandis que la reproduction souterraine assure une stratégie de survie indépendante des conditions climatiques. Le genre joue un rôle écologique important en tant que fixateur d’azote atmosphérique et source de nourriture pour diverses espèces d’oiseaux et de petits mammifères qui consomment les graines.
Répartition géographique d'Amphicarpaea
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 17 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
