Amélanchier (Amelanchier) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Amelanchier appartient à la famille des Rosaceae (ordre des Rosales), sous-famille des Amygdaloideae, et comprend environ 20 espèces. Le nom dérive du provençal amelanquier, désignant l’amélanchier. Le genre est distribué principalement en Amérique du Nord (15 espèces), avec quelques espèces en Europe et en Asie. La taxonomie est complexe en raison d’hybridations fréquentes, d’apomixie (reproduction asexuée par graines) et de polyploïdie.
Description botanique
Les amélanchiers sont des arbustes ou petits arbres caducifoliés, de 2 à 12 mètres. Le port est souvent multi-troncs, élégant et aéré. L’écorce est grise et lisse, striée verticalement. Les feuilles sont alternes, simples, ovales à arrondies, finement dentées, à nervation pennée. Les jeunes feuilles sont souvent cuivrées ou argentées-soyeuses au débourrement.
La floraison est précoce (avril-mai), en grappes terminales de fleurs blanches étoilées à 5 pétales étroits, apparaissant avant ou avec les feuilles. Le fruit est un petit pome (faux-fruit) sphérique de 6 à 15 mm, passant du rouge au bleu-noir à maturité, comestible et savoureux, rappelant la myrtille. Les colorations automnales sont spectaculaires (orange à rouge).
Écologie et distribution
Les amélanchiers poussent en lisières forestières, dans les fourrés et sur les sols rocheux. En Amérique du Nord, les fruits étaient un aliment important pour les peuples autochtones, entrant dans la composition du pemmican. A. ovalis est l’espèce européenne, rare et protégée dans plusieurs régions. A. alnifolia (saskatoon berry) est cultivé commercialement au Canada pour ses fruits. Le genre est de plus en plus planté comme arbre ornemental pour sa quadruple saison d’intérêt.
