Achatocarpacées (Achatocarpaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Achatocarpaceae appartient à l’ordre des Caryophyllales et comprend 2 genres (Achatocarpus et Phaulothamnus) totalisant environ 10 espèces. Le nom Achatocarpus vient du grec achates (agate) et karpos (fruit), décrivant les fruits luisants comme des agates. La famille est exclusivement néotropicale, endémique des Amériques.
Description botanique
Les Achatocarpaceae sont des arbustes ou petits arbres, parfois épineux, atteignant 2 à 10 mètres de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, entières, coriaces, souvent fasciculées sur des rameaux courts. La plante est généralement dioïque (pieds mâles et femelles séparés).
Les fleurs sont petites, actinomorphes, groupées en racèmes ou fascicules axillaires. Les fleurs mâles possèdent 4 à 5 tépales et 10 à 20 étamines. Les fleurs femelles ont 4 à 5 tépales et un ovaire supère unicarpellé. Le fruit est une baie sphérique, petite (5 à 8 mm), lisse et luisante, rouge à noire à maturité, contenant une seule graine. Les fruits charnus sont dispersés par les oiseaux.
Écologie et distribution
Les Achatocarpaceae sont distribuées du sud des États-Unis (Texas) au nord de l’Argentine, en passant par le Mexique, l’Amérique centrale et les Antilles. Elles occupent des habitats xérophiles : forêts sèches, maquis épineux et zones arides. Phaulothamnus spinescens est caractéristique du chaparral texan et mexicain. La famille est peu étudiée et sa biologie reste largement méconnue.
Les différents genres de achatocarpaceae
