Acaena : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Acaena appartient à la famille des Rosaceae (sous-famille des Rosoideae, tribu des Sanguisorbeae) et comprend environ 60 espèces. Le nom dérive du grec akaina (épine), en référence aux aiguillons des capitules fructifères. Le genre est principalement austral, avec un centre de diversité en Nouvelle-Zélande (environ 15 espèces) et en Amérique du Sud tempérée. La distribution circumaustrale des Acaena (Nouvelle-Zélande, Australie, Andes, sub-Antarctique) constitue un exemple classique de distribution gondwanienne.
Description botanique
Les Acaena sont des plantes herbacées vivaces rampantes ou prostrates, formant des tapis denses de 5 à 15 cm de hauteur. Les tiges sont stolonifères, s’enracinant aux nœuds. Les feuilles sont alternes, imparipennées, à 3 à 15 folioles dentées, souvent glauques ou teintées de bronze. Les fleurs sont petites, apétales, groupées en capitules globuleux terminaux. Le périanthe est réduit à 4 sépales. Les akènes sont munis de 2 à 4 épines barbelées rigides, formant des structures agressives qui s’accrochent aux plumes des oiseaux, à la fourrure des animaux et aux vêtements, assurant une dispersion efficace (épizoochorie).
Écologie et distribution
Les Acaena se répartissent principalement dans l’hémisphère Sud : Nouvelle-Zélande, Australie, Amérique du Sud tempérée (Andes, Patagonie, Terre de Feu), îles subantarctiques, Polynésie et Hawaï. Ils colonisent les prairies, les zones perturbées, les bords de sentiers et les éboulis de montagne. Plusieurs espèces sont devenues envahissantes hors de leur aire naturelle : A. novae-zelandiae en Europe et en Californie, A. ovalifolia dans les îles britanniques. Les épines barbelées des fruits permettent une dispersion à longue distance par les oiseaux marins, expliquant la présence du genre sur des îles océaniques isolées comme Hawaï et les Kerguelen.
Répartition géographique d'Acaena
Menaces écologiques sur les plantes
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 13 mars 2026.
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