Où voir les gorilles de l’Est dans le monde ?
Le gorille de l’Est (Gorilla beringei) est le plus grand primate vivant, les mâles dos argenté pouvant atteindre 1,85 mètre debout et peser plus de 200 kg. Il se divise en deux sous-espèces : le gorille de montagne (G. b. beringei) et le gorille de plaine de l’Est ou gorille de Grauer (G. b. graueri). Classé En danger critique par l’UICN, sa population totale est estimée à environ 5 000 individus, dont seulement 1 063 gorilles de montagne recensés lors du dernier comptage de 2018.
Le gorille de l’Est vit exclusivement dans les forêts tropicales montagneuses de la République démocratique du Congo, du Rwanda et de l’Ouganda. Les conflits armés endémiques dans l’est de la RDC, le braconnage, les maladies transmises par les humains et la perte d’habitat due à l’expansion agricole menacent sa survie. Paradoxalement, le gorille de montagne est l’un des rares grands singes dont la population augmente, grâce au tourisme de gorilles qui génère des millions de dollars de revenus pour les communautés locales.
Pour observer les gorilles de l’Est dans leur habitat naturel, les montagnes d’Afrique centrale offrent une expérience de trek inoubliable. Voici les meilleurs spots pour cette rencontre extraordinaire.
Répartition géographique du gorille de l’est
Les meilleurs spots pour observer le gorille de l’est
Les montagnes des Virunga
Le massif des Virunga, chaîne de volcans à cheval entre la RDC, le Rwanda et l'Ouganda, est le sanctuaire historique du gorille de montagne. Le parc national des Volcans au Rwanda, le parc national de Mgahinga en Ouganda et le parc national des Virunga en RDC protègent ensemble environ 600 gorilles de montagne répartis en une quarantaine de groupes familiaux. Le trek gorille — limité à 8 visiteurs par groupe, une heure d'observation maximum — est l'une des expériences naturalistes les plus intenses au monde. L'ascension à travers la forêt de bambous et de Hagenia, entre 2 500 et 4 000 mètres d'altitude, peut durer de 1 à 6 heures selon la localisation du groupe. Le permis coûte 1 500 $ au Rwanda, 700 $ en Ouganda et 400 $ en RDC. Ce modèle économique a transformé la conservation : les communautés riveraines perçoivent 10 % des revenus au Rwanda, rendant le gorille plus précieux vivant que mort. La menace la plus insidieuse reste la transmission de maladies respiratoires humaines, le COVID-19 ayant imposé des protocoles stricts de distance et de port du masque.
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Le bassin du Congo
Les forêts de plaine de l'est du bassin du Congo, en République démocratique du Congo, abritent la totalité de la population du gorille de Grauer (Gorilla beringei graueri), sous-espèce la plus menacée avec environ 3 800 individus — un effondrement de 77 % depuis les années 1990. Le parc national de Kahuzi-Biega, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le seul site offrant des treks de gorilles de Grauer, avec quatre groupes familiaux habitués. La forêt dense de montagne entre 1 800 et 3 300 mètres d'altitude offre un cadre spectaculaire mais exigeant, avec des sentiers escarpés et une végétation épaisse. Les gorilles de Grauer, légèrement plus petits que leurs cousins de montagne, vivent dans des forêts plus accessibles mais aussi plus menacées par l'exploitation minière artisanale — notamment le coltan utilisé dans les téléphones portables. Les conflits armés persistants dans le Kivu rendent certaines zones du parc inaccessibles et exposent les gorilles au braconnage et à la perte de territoire. L'ONG Gorilla Rehabilitation and Conservation Education (GRACE) gère le seul centre de réhabilitation de gorilles de Grauer orphelins au monde.
