Xanthorrhoeacées (Xanthorrhoeaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Xanthorrhoeaceae constituent une famille de plantes monocotylédones de l’ordre des Asparagales. Dans les classifications récentes (APG IV), la famille est souvent traitée comme synonyme des Asphodelaceae sensu lato, incluant trois sous-familles : Xanthorrhoeoideae, Asphodeloideae et Hemerocallidoideae. Le genre Xanthorrhoea (grass trees) comprend environ 30 espèces, toutes endémiques d’Australie. Le nom dérive du grec xanthos (jaune) et rheo (couler), en référence à la résine jaune exsudée par le tronc.
Description botanique
Les Xanthorrhoea sont des plantes arborescentes à croissance extrêmement lente. Certaines espèces développent un tronc (stipe) cylindrique de 1 à 5 mètres, composé de bases foliaires compactées et cimentées par la résine. La couronne porte une touffe dense de feuilles linéaires rigides, de 50 cm à 1 mètre, à section en V. L’inflorescence est un épi cylindrique spectaculaire, dense, de 1 à 3 mètres, porté sur un long pédoncule ligneux. Les fleurs sont petites, trimères, blanches ou crème, à 6 tépales. Le fruit est une capsule loculicide. La résine (« acaroid resin » ou « blackboy gum ») est produite en abondance, durcie et brun foncé avec l’âge. La croissance est estimée à seulement 1 à 2 cm par an, certains individus atteignant potentiellement 600 ans.
Écologie et distribution
Les Xanthorrhoea sont endémiques d’Australie, présents dans tous les États, principalement dans les landes (heath), les forêts sclérophylles ouvertes et les boisements d’eucalyptus. Ils sont profondément adaptés au feu, un élément structurant des écosystèmes australiens : la floraison est massivement stimulée par les incendies (le signal chimique serait l’éthylène fumigène), et les feuilles mortes pendantes protègent le stipe des flammes. Après un feu, les troncs noircis contrastent avec les nouvelles feuilles vertes qui repoussent du centre. Les Xanthorrhoea avaient une importance culturelle majeure pour les Aborigènes australiens, la résine servant de colle, les hampes florales de lances et les fleurs de source de nectar.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 37.5% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 19 mars 2026.
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Les différents genres de Xanthorrhoeaceae
