Wollemia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Wollemia appartient à la famille des Araucariaceae et ne comprend qu’une seule espèce connue, Wollemia nobilis. Le nom du genre rend hommage à David Noble, garde forestier australien qui découvrit cette espèce en 1994 dans les Blue Mountains de Nouvelle-Galles du Sud. Cette découverte révolutionna la botanique, car ce conifère était uniquement connu par des fossiles datant de 90 millions d’années et était considéré comme éteint depuis deux millions d’années.
Description botanique
Wollemia nobilis est un conifère au port élancé pouvant atteindre 40 mètres de hauteur dans son milieu naturel. Son tronc présente une écorce brun-chocolat caractéristique, spongieuse et bulleuse. Les feuilles sont disposées en spirales sur les rameaux, étroites et plates, mesurant 3 à 8 centimètres de longueur, avec une couleur vert brillant sur la face supérieure et deux bandes stomatiques blanches sur la face inférieure.
Les cônes mâles et femelles apparaissent sur le même individu, les cônes femelles se développant à l’extrémité des branches supérieures. Les graines ailées sont libérées à maturité après environ 18 à 20 mois. Une particularité remarquable de cette espèce est sa capacité à produire des rejets à partir de la base du tronc, formant des bosquets clonaux.
Écologie et distribution
Wollemia nobilis croît naturellement dans des gorges étroites et humides des Blue Mountains australiennes, à une altitude comprise entre 500 et 1000 mètres. Ces refuges microclimatiques, caractérisés par une humidité constante et une protection contre les feux de brousse, ont permis la survie de cette relique du Crétacé. L’espèce est classée comme gravement menacée d’extinction, avec moins de 100 individus matures répartis en trois populations sauvages seulement.
