Violacées (Violaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Violaceae (ordre des Malpighiales) regroupe environ 25 genres et 1 000 espèces. Son nom dérive du latin viola (violette). Bien que les violettes herbacées tempérées soient les plus connues, la majorité des espèces de la famille sont des arbres et arbustes tropicaux. Cette famille est cosmopolite, avec un centre de diversité dans les régions tropicales d’Amérique du Sud.
Description botanique
Les Violaceae sont des herbes, arbustes ou arbres, de morphologie très variable. Les feuilles sont alternes (rarement opposées), simples, stipulées (les stipules sont souvent persistantes et développées). Les stipules foliacées sont un caractère diagnostique important.
Les fleurs sont zygomorphes (violettes) ou actinomorphes (genres tropicaux), à 5 sépales, 5 pétales, 5 étamines à connectif prolongé en appendice. L’étamine inférieure porte souvent un éperon nectarifère. Le fruit est une capsule à 3 valves à déhiscence explosive, projetant les graines à plusieurs mètres, ou une baie chez les genres tropicaux.
Écologie et distribution
Les Rinorea et Paypayrola tropicaux sont des arbres de canopée pouvant atteindre 30 m, très différents des petites violettes herbacées. Certaines Violaceae tropicales sont hyperaccumulatrices de métaux lourds : Hybanthus floribundus accumule le nickel à des concentrations 1 000 fois supérieures à la normale, ce qui en fait un candidat pour la phytomining (extraction de métaux par les plantes). La déhiscence explosive des capsules de violettes projette les graines à plus de 3 m de distance, un mécanisme balistique complété par la myrmécochorie (fourmis attirées par l’élaïosome).
Les différents genres de Violaceae
