Verveine (Verbena) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Verbena appartient à la famille des Verbenaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 150 espèces. Son nom est le mot latin classique pour les rameaux sacrés utilisés dans les cérémonies religieuses romaines. Le genre est distribué principalement dans les Amériques (du Canada à l’Argentine), avec quelques espèces en Europe et en Asie.
Description botanique
Les verveines sont des herbes annuelles ou vivaces, ou des sous-arbrisseaux, atteignant 20 à 150 cm. Les tiges sont dressées, carrées, souvent rugueuses. Les feuilles sont opposées, simples, souvent dentées ou lobées, rugueuses au toucher.
Les fleurs sont petites, tubulées à 5 lobes inégaux (légèrement bilabiées), groupées en épis terminaux allongés, souvent serrés au sommet et s’allongeant à la fructification. Les couleurs vont du bleu au violet, rose, rouge et blanc. Les étamines sont 4, didynames, incluses dans le tube. Le fruit est un schizocarpe se fragmentant en 4 nucules.
Écologie et distribution
La verveine officinale (Verbena officinalis) était la plante sacrée par excellence des Gaulois et des Romains, utilisée pour purifier les autels et conclure les traités de paix. Les « verbenarii » romains étaient les prêtres chargés de cueillir la verveine selon un rituel précis. Les hybrides horticoles (Verbena × hybrida) sont parmi les annuelles les plus populaires en jardinerie pour leur floraison continue et leurs couleurs éclatantes. La verveine citronnelle utilisée en tisane est en réalité Aloysia citrodora (Verbenaceae), un genre différent originaire d’Argentine.
