Ulmacées (Ulmaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Ulmaceae (ordre des Rosales) regroupe environ 7 genres et 45 espèces dans sa délimitation actuelle restreinte. Son nom dérive du latin ulmus (orme). Cette famille est distribuée principalement dans les régions tempérées de l’hémisphère nord, avec quelques genres tropicaux. Les genres Celtis et Zelkova, autrefois inclus, ont été transférés dans les Cannabaceae.
Description botanique
Les Ulmaceae sont des arbres caducifoliés, atteignant 20 à 40 m. Les feuilles sont alternes, distiques, simples, dentées, à base asymétrique caractéristique (un côté du limbe plus long que l’autre à l’insertion du pétiole). Les stipules sont caduques. La nervation est pennée, les nervures secondaires parallèles.
Les fleurs sont petites, verdâtres, apétales, à 4-8 tépales, souvent apparaissant avant les feuilles au printemps, en fascicules. Les étamines sont en nombre égal aux tépales. Le fruit est une samare indéhiscente, aplatie, à aile membraneuse circulaire entourant la graine, dispersée par le vent très tôt au printemps.
Écologie et distribution
L’orme champêtre (Ulmus minor) dominait les haies et les campagnes d’Europe jusqu’à la pandémie de graphiose, causée par le champignon Ophiostoma novo-ulmi et propagée par le scolyte, qui a décimé des millions d’arbres depuis les années 1970. Le bois d’orme, résistant à l’eau et à la flexion, servait pour les moyeux de roues, les quilles de bateaux et les conduites d’eau. L’orme de la place du village était l’arbre civique par excellence en France, planté devant les églises depuis les capitulaires carolingiens.
Les différents genres de Ulmaceae
