Thunbergia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Thunbergia appartient à la famille des Acanthaceae (ordre des Lamiales) et comprend environ 100 espèces. Son nom honore Carl Peter Thunberg (1743-1828), botaniste suédois, disciple de Linné, surnommé « le père de la botanique japonaise ». Le genre est distribué principalement en Afrique tropicale et en Asie du Sud, avec un centre de diversité en Afrique de l’Est.
Description botanique
Les Thunbergia sont des herbes vivaces, des arbustes ou des lianes volubiles, atteignant 1 à 20 m. Les tiges sont herbacées à ligneuses, volubiles (s’enroulant dans le sens antihoraire). Les feuilles sont opposées, simples, souvent hastées ou sagittées, à nervation palmée.
Les fleurs sont solitaires, axillaires ou en grappes, tubulées à 5 lobes étalés, souvent grandes et spectaculaires, de couleurs vives (bleu, orange, jaune, blanc). Le calice est réduit, remplacé par 2 grandes bractéoles encadrant la fleur. Le fruit est une capsule globuleuse à bec, contenant 2-4 graines sphériques.
Écologie et distribution
Thunbergia alata, la suzanne aux yeux noirs, est l’une des lianes annuelles les plus cultivées au monde pour ses fleurs orange à centre noir. Thunbergia grandiflora, la liane de Bengale, produit des cascades de fleurs bleu-mauve spectaculaires mais est devenue envahissante dans de nombreuses régions tropicales. Thunbergia erecta est un arbuste ornemental majeur des jardins tropicaux. Le genre illustre la diversité écologique africaine, avec des espèces allant des herbes de prairie aux lianes de forêt dense.
