Sorgho (Sorghum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sorghum appartient à la famille des Poaceaee et regroupe environ 25 espèces de graminées annuelles et vivaces. Le nom latin Sorghum dérive du terme italien « sorgo », lui-même issu de l’arabe « durrah » désignant ces céréales. Ce genre trouve son origine principale en Afrique tropicale et subtropicale, avec quelques espèces étendues vers l’Asie. Les espèces comme Sorghum bicolor et Sorghum halepense illustrent la diversité morphologique et écologique de ce taxon.
Description botanique
Les sorghos se caractérisent par leur port dressé pouvant atteindre 1 à 5 mètres de hauteur selon les espèces. Les tiges robustes, appelées chaumes, sont pleines ou creuses et présentent des nœuds bien marqués. Les feuilles alternes, linéaires et allongées, possèdent une gaine engainante et une ligule membraneuse caractéristique des Poacées.
L’inflorescence se présente sous forme de panicule terminale plus ou moins contractée, composée d’épillets groupés par paires. Les fleurs, réduites et apétales, sont protégées par des glumes et des glumelles. Le fruit est un caryopse ovale dont la couleur varie du blanc au rouge brun selon les variétés, particulièrement chez Sorghum bicolor.
Écologie et distribution
Les sorghos colonisent naturellement les savanes, prairies et zones cultivées des régions chaudes et semi-arides. Ces plantes en C4 présentent une remarquable adaptation à la sécheresse et aux températures élevées. Sorghum halepense s’est naturalisé dans de nombreuses régions tempérées où il peut devenir envahissant. La pollinisation s’effectue principalement par le vent, caractéristique typique des graminées. Le genre joue un rôle écologique important comme ressource alimentaire pour de nombreux oiseaux granivores et mammifères herbivores.
