Sagittaire (Sagittaria) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Sagittaria appartient à la famille des Alismataceae (ordre des Alismatales) et comprend environ 30 espèces. Son nom dérive du latin sagitta (flèche), décrivant la forme caractéristique des feuilles aériennes. Le genre est distribué principalement dans les Amériques (du Canada à l’Argentine), avec quelques espèces en Eurasie.
Description botanique
Les sagittaires sont des plantes herbacées vivaces aquatiques ou semi-aquatiques, enracinées dans la vase, atteignant 30 à 120 cm. Les feuilles sont très polymorphes selon le milieu : submergées (rubanées), flottantes (elliptiques) ou émergentes (sagittées, en forme de flèche), sur de longs pétioles spongieux. Les stolons souterrains produisent des tubercules amylacés.
Les fleurs sont en verticilles de 3, en grappe terminale, unisexuées (les femelles en bas, les mâles en haut), à 3 pétales blancs avec une tache pourpre basale, 3 sépales verts. Les étamines sont nombreuses. Le fruit est un akène aplati, ailé, flottant, groupé en capitule sphérique.
Écologie et distribution
L’hétérophyllie de Sagittaria (trois formes de feuilles selon la profondeur de l’eau) est un exemple classique de plasticité phénotypique en botanique. Sagittaria sagittifolia (la sagittaire commune) produit des tubercules comestibles cultivés en Chine depuis plus de 2 000 ans sous le nom de « châtaigne d’eau chinoise ». Les Amérindiens récoltaient les tubercules de S. latifolia (« wapato ») comme aliment de base hivernal. Les sagittaires sont des plantes épuratrices efficaces en phytoremédiation des eaux usées.
