Rhodiola : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Rhodiola appartient à la famille des Crassulaceae (ordre des Saxifragales) et comprend environ 90 espèces. Son nom dérive du grec rhodon (rose), car le rhizome fraîchement coupé dégage un parfum de rose. Le genre est distribué dans les régions montagnardes et arctiques de l’hémisphère nord : Himalaya, Asie centrale, Sibérie, Scandinavie, montagnes d’Europe, Amérique du Nord arctique.
Description botanique
Les Rhodiola sont des plantes herbacées vivaces succulentes, atteignant 10 à 70 cm de hauteur. Le rhizome est épais, charnu, souvent ramifié, à odeur de rose, couvert de cicatrices foliaires. Les tiges sont dressées, charnues, non ramifiées. Les feuilles sont alternes, sessiles, charnues, obovales à lancéolées, glauques, souvent dentées au sommet.
Les plantes sont généralement dioïques. Les fleurs sont petites, en corymbes terminaux denses, à 4-5 sépales, 4-5 pétales jaune-verdâtre, roses ou rouges. Les étamines sont 8-10. Le fruit est un follicule dressé, rougeâtre à maturité, contenant de petites graines linéaires.
Écologie et distribution
Rhodiola rosea, l’orpin rose ou « racine d’or », est l’un des adaptogènes les plus étudiés au monde. Les Vikings l’utilisaient pour augmenter leur endurance et les Sherpas la consomment avant les ascensions himalayennes. Le rhizome contient des rosavines et du salidroside, composés qui modulent la réponse au stress via l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien. La plante pousse dans des conditions extrêmes : fentes de rochers à 4 500 m d’altitude, falaises arctiques battues par les vents, où elle forme des coussins résistant à des températures de -40 °C.
