Piperacées (Piperaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Piperaceae (ordre des Piperales) regroupe environ 5 genres et 3 600 espèces, dominée par le genre géant Piper (~2 000 espèces) et Peperomia (~1 500 espèces). Son nom dérive du sanskrit pippali (poivre long). Cette famille pantropicale est distribuée dans les régions tropicales et subtropicales des deux hémisphères, avec un centre de diversité en Amérique tropicale et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Piperaceae sont des herbes, arbustes, lianes ou épiphytes, souvent aromatiques. Les tiges sont souvent charnues, noueuses, à entre-nœuds renflés. Les feuilles sont alternes, simples, entières, souvent cordées à la base, charnues chez Peperomia, aromatiques chez Piper. La nervation est souvent palmatipennée caractéristique.
Les fleurs sont minuscules, sans périanthe, réduites à une étamine et un pistil, densément groupées en épis charnus dressés ou pendants (spadice). Le fruit est une petite drupe à une seule graine. L’infrutescence de Piper nigrum est l’épice la plus commercialisée au monde.
Écologie et distribution
Le poivre noir (Piper nigrum) a façonné l’histoire mondiale : les routes des épices, les grandes explorations et le commerce colonial étaient largement motivés par cette drupe séchée. Le bétel (Piper betle) est mâché quotidiennement par 600 millions de personnes en Asie. Le kava (Piper methysticum) est la boisson cérémonielle traditionnelle du Pacifique. Peperomia est devenu l’un des genres les plus populaires en tant que plante d’intérieur grâce à son feuillage décoratif et sa facilité de culture.
Les différents genres de Piperaceae
