Orobanchacées (Orobanchaceae) : fiche botanique
Origine et classification
Les Orobanchaceae (orobanchacées) sont une famille de dicotylédones de l’ordre des Lamiales, comprenant environ 2 060 espèces en 99 genres. Le nom dérive du grec orobos (ers, une légumineuse) et anchein (étrangler), en référence au parasitisme. C’est la plus grande famille de plantes parasites. La famille a été considérablement élargie par la phylogénie moléculaire, absorbant les anciens genres de Scrophulariaceae hémiparasites (Rhinanthus, Pedicularis, Melampyrum, Euphrasia, Castilleja). Elle comprend tout le spectre du parasitisme : plantes autotrophes, hémiparasites et holoparasites.
Description botanique
Les Orobanchaceae présentent une diversité morphologique considérable liée au degré de parasitisme. Les espèces autotrophes et hémiparasites (Rhinanthus, Euphrasia, Pedicularis) sont des herbes vertes, photosynthétiques, avec des feuilles normales et des fleurs zygomorphes colorées. Les holoparasites (Orobanche, Phelipanche, Epifagus) sont des plantes dépourvues de chlorophylle, réduites à une tige florifère jaunâtre, brunâtre ou violacée, sans feuilles fonctionnelles. Toutes se connectent aux racines de leurs hôtes par un haustorium, organe spécialisé dans le prélèvement d’eau et de nutriments. Les fleurs sont bilabiées, tubulaires, dans des teintes variées. Le fruit est une capsule libérant des milliers de graines minuscules.
Écologie et distribution
Les Orobanchaceae sont cosmopolites, avec une diversité maximale dans les régions tempérées de l’hémisphère nord. Les hémiparasites des prairies (Rhinanthus, Pedicularis) jouent un rôle écologique majeur en réduisant la compétitivité des graminées dominantes et en augmentant ainsi la biodiversité des prairies. Orobanche et Phelipanche sont des parasites agricoles dévastateurs : O. crenata attaque les légumineuses méditerranéennes, P. ramosa parasite le tabac, la tomate et le colza, causant des pertes de récoltes considérables en Afrique et en Asie. Striga hermonthica (witchweed) est considérée comme la plante parasite la plus nuisible au monde, infestant les cultures de mil, sorgho et maïs en Afrique subsaharienne, affectant la sécurité alimentaire de millions de personnes.
Menaces écologiques
Comme le révèle la liste rouge de l'UICN (l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature), 45.2% des plantes sur notre planète sont menacées d'extinction à plus ou moins brève échéance.
Source : données calculées d'après les mesures fournies par l'UICN le 18 mars 2026.
Si le sujet vous intéresse, vous pouvez découvrir notre analyse détaillée pour comprendre les raisons de leur extinction, les enjeux écologiques et les solutions possibles pour que chacun puisse agir à son échelle dès aujourd'hui.
Les différents genres de Orobanchaceae
