Nitrariacées (Nitrariaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Nitrariaceae (ordre des Sapindales) regroupe 3 genres et environ 16 espèces. Son nom dérive du latin nitrum (natron, sel de sodium), car Nitraria pousse dans les sols salins. Cette famille a été récemment reconnue par la classification APG, les genres ayant été auparavant dispersés dans les Zygophyllaceae et les Sapindaceae. Elle est distribuée dans les régions arides et salines d’Eurasie, d’Afrique et d’Australie.
Description botanique
Les Nitrariaceae sont des arbustes ou sous-arbrisseaux épineux ou inermes, atteignant 0,5 à 3 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, entières, souvent charnues ou succulentes, adaptées aux milieux salins. Les tiges sont rigides, souvent épineuses.
Les fleurs sont petites, régulières, à 5 pétales blancs ou verdâtres, en cymes ou en grappes. Le fruit est une drupe charnue ou sèche, contenant un noyau dur. Chez Nitraria, les fruits sont des drupes comestibles, salées-sucrées, consommées localement dans les régions arides d’Asie centrale.
Écologie et distribution
Nitraria est l’un des rares genres d’arbustes capables de prospérer dans les déserts salins les plus hostiles d’Asie centrale, supportant des concentrations de sel dans le sol qui tueraient la plupart des plantes. Les buttes de sable qui s’accumulent autour des arbustes de Nitraria dans le désert de Gobi forment des « nebkhas », micro-habitats cruciaux pour la biodiversité locale. Les fruits de Nitraria schoberi sont récoltés et séchés par les populations nomades de Mongolie et du Kazakhstan comme source de vitamines en milieu désertique.
Les différents genres de Nitrariaceae
