Miscanthus : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Miscanthus appartient à la famille des Poaceae (ordre des Poales), sous-famille des Panicoideae, tribu des Andropogoneae. Il comprend environ 20 espèces. Le nom vient du grec mischos (pédicelle) et anthos (fleur), décrivant les fleurs pédicellées. Le genre est originaire d’Asie orientale et tropicale, d’Afrique et des îles du Pacifique.
Description botanique
Les miscanthus sont des graminées vivaces de grande taille, formant des touffes denses pouvant atteindre 1 à 4 mètres de hauteur. Ils se développent à partir de rhizomes, qui peuvent être traçants ou cespiteux selon les espèces. Les chaumes sont dressés, robustes. Les feuilles sont longues (40 à 100 cm), étroites, retombantes, à nervure médiane claire, et présentent des bords coupants (silice épidermique).
L’inflorescence est un panicule terminal plumeux et argenté, composé de racèmes appariés portant des épillets munis d’arêtes et entourés de poils soyeux. La floraison a lieu en fin d’été à automne. Le genre utilise la photosynthèse en C4, un métabolisme particulièrement efficace pour fixer le carbone, caractéristique des graminées tropicales.
Écologie et distribution
M. sinensis est l’espèce la plus diversifiée, native du Japon, de Corée et de Chine. M. × giganteus (hybride stérile entre M. sinensis et M. sacchariflorus) fait l’objet de recherches intensives comme culture bioénergétique, grâce à sa productivité exceptionnelle en biomasse (jusqu’à 25 tonnes de matière sèche/ha/an) et son bilan carbone favorable. Les miscanthus jouent un rôle écologique dans la stabilisation des sols en Asie orientale.
