Milium : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Milium appartient à la famille des Poaceae et comprend environ 6 espèces de graminées vivaces réparties dans les régions tempérées de l’hémisphère nord. Le nom Milium dérive du latin milium signifiant « mil » ou « millet », en référence à la ressemblance de ses graines avec celles du millet cultivé. Ce genre trouve son origine dans les forêts tempérées d’Europe, d’Asie et d’Amérique du Nord, où il s’est diversifié au cours de l’évolution.
Description botanique
Les Milium sont des graminées cespiteuses formant des touffes lâches de 60 à 120 centimètres de hauteur. Les tiges dressées, glabres et lisses, portent des feuilles planes, molles et relativement larges pour une graminée, mesurant 6 à 20 millimètres de largeur. Le limbe foliaire présente une surface mate caractéristique et une gaine lisse dépourvue de ligule développée.
L’inflorescence se présente sous forme de panicule lâche et étalée, composée de nombreux épillets uniflores pédicellés. Les fleurs sont petites, verdâtres et dépourvues d’arêtes. Le fruit est un caryopse ovoïde, brillant et lisse, de couleur brun clair à maturité, facilement caduque et dispersé par le vent ou les animaux.
Écologie et distribution
Les espèces de Milium colonisent principalement les sous-bois humides et ombragés des forêts de feuillus ou mixtes, sur sols riches en humus. Elles tolèrent bien l’ombre dense et constituent des éléments caractéristiques de la flore forestière européenne. La pollinisation s’effectue par le vent, comme chez la plupart des Poaceae, et la dispersion des graines est favorisée par les fourmis qui collectent les caryopses pour leur élaiosome nutritif.
