Menispermacées (Menispermaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Menispermaceae (ordre des Ranunculales) regroupe environ 70 genres et 450 espèces. Son nom dérive du grec mene (lune) et sperma (graine), car les graines sont souvent en forme de croissant de lune. Cette famille est pantropicale, avec des centres de diversité en Asie du Sud-Est et en Amérique tropicale.
Description botanique
Les Menispermaceae sont principalement des lianes ligneuses ou herbacées, plus rarement des arbustes ou de petits arbres. Les tiges sont volubiles, souvent sinueuses, à moelle bien développée. Les feuilles sont alternes, simples, souvent palmatilobées ou cordiformes, à nervation palmée. Le pétiole est souvent renflé aux extrémités.
Les plantes sont dioïques. Les fleurs sont petites, verdâtres ou jaunâtres, regroupées en grappes, panicules ou cymes axillaires. Le fruit est une drupe, souvent comprimée latéralement, contenant un noyau en forme de croissant caractéristique (endocarpe sculpté). Les drupes sont fréquemment rouge vif ou noires.
Écologie et distribution
Les Menispermaceae sont riches en alcaloïdes puissants. Chondrodendron tomentosum et Curarea toxicofera sont les sources du curare tubocurarine, poison de flèche des Amérindiens d’Amazonie, aujourd’hui utilisé en anesthésie comme myorelaxant. Cocculus contient de la picrotoxine, autrefois utilisée frauduleusement pour renforcer l’amertume de la bière. Tinospora cordifolia est l’une des plantes les plus importantes de l’Ayurveda, utilisée comme immunomodulateur. La forme en croissant de lune de la graine est si constante qu’elle permet d’identifier la famille à coup sûr.
Les différents genres de Menispermaceae
