Marantacées (Marantaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Marantaceae (ordre des Zingiberales) regroupe environ 31 genres et 530 espèces. Son nom honore Bartolomeo Maranta, médecin et botaniste italien du XVIe siècle. Cette famille est principalement pantropicale, avec un centre de diversité exceptionnel en Amérique tropicale (plus de 80 % des espèces), et des représentants en Afrique et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Marantaceae sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses, atteignant 20 à 300 cm de hauteur. Les tiges sont souvent ramifiées en dichasium. Les feuilles sont remarquables : distiques, à long pétiole surmonté d’un « pulvinus » (renflement articulaire) permettant des mouvements nyctinastiques. Le limbe est ovale, souvent magnifiquement coloré de motifs géométriques.
Les fleurs sont asymétriques, petites, regroupées en inflorescences ramifiées complexes entourées de bractées. La pollinisation fait intervenir un mécanisme de déclenchement explosif unique : le style est maintenu sous tension et se détend brusquement au contact de l’insecte, déposant le pollen sur son corps. Le fruit est une capsule ou une baie.
Écologie et distribution
Le mouvement nyctinastique des Marantaceae est spectaculaire : les feuilles se dressent verticalement le soir (comme des mains en prière, d’où le nom anglais « prayer plant ») et s’abaissent le matin. Ce mouvement est contrôlé par le pulvinus, un coussin moteur fonctionnant par changement de turgescence. L’arrow-root (Maranta arundinacea) produit un amidon très digestible, traditionellement utilisé pour les nourrissons et les convalescents. Calathea et Maranta sont parmi les plantes d’intérieur les plus recherchées pour leurs feuillages décoratifs.
Les différents genres de Marantaceae
