Malvacées (Malvaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Malvaceae (ordre des Malvales) regroupe environ 244 genres et 4 225 espèces dans sa délimitation élargie (APG), incluant les anciennes Tiliaceae, Bombacaceae et Sterculiaceae. Son nom dérive du grec malakhe (mou, émollient). Cette famille est cosmopolite, avec une diversité maximale dans les régions tropicales et subtropicales.
Description botanique
Les Malvaceae sont des herbes, arbustes, arbres ou lianes, de morphologie très variable. Les feuilles sont alternes, simples, souvent palmatilobées, à stipules caduques. La plupart des espèces possèdent des poils étoilés et des canaux à mucilage. Les fibres libériennes sont souvent très développées.
Les fleurs sont à 5 pétales libres ou soudés, souvent entourées d’un calicule (épicalice). La caractéristique la plus distinctive est le tube staminal : les nombreuses étamines sont soudées en une colonne entourant le pistil. Le fruit est très variable : capsule, schizocarpe, baie ou follicule, parfois spectaculaire (baobab, cacaoyer, kapokier).
Écologie et distribution
Les Malvaceae ont une importance économique considérable. Le coton (Gossypium) est la fibre textile naturelle la plus produite au monde. Le cacaoyer (Theobroma cacao), le baobab (Adansonia), le tilleul (Tilia), l’hibiscus et la guimauve sont tous des Malvaceae. Les baobabs africains (A. digitata) peuvent vivre plus de 2 000 ans et stocker jusqu’à 120 000 litres d’eau dans leur tronc spongieux. Le kapokier (Ceiba pentandra) produit une fibre si hydrophobe qu’elle est utilisée dans les gilets de sauvetage.
Les différents genres de Malvaceae
