Macadamia : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Macadamia appartient à la famille des Proteaceae (ordre des Proteales) et comprend 4 espèces. Son nom honore John Macadam (1827-1865), chimiste et médecin écossais émigré en Australie. Le genre est endémique de l’est de l’Australie (Queensland et Nouvelle-Galles du Sud), dans les forêts pluviales subtropicales côtières.
Description botanique
Les macadamias sont des arbres sempervirents, atteignant 12 à 18 m de hauteur, à cime dense et arrondie. Les feuilles sont verticillées par 3 ou 4, simples, oblongues, coriaces, à marge dentée-épineuse chez les juvéniles et souvent entière chez les adultes, vert foncé et luisantes.
Les fleurs sont petites, en grappes pendantes de 15 à 30 cm, blanches à rosées, à 4 tépales linéaires réfléchis. Elles sont parfumées et produisent un nectar abondant. Le fruit est un follicule globuleux contenant une noix sphérique extrêmement dure (la coque la plus dure de toutes les noix commerciales), renfermant une amande blanche, riche en huile (75 %), crémeuse et sucrée.
Écologie et distribution
La noix de macadamia est la seule plante alimentaire commerciale originaire d’Australie. Paradoxalement, c’est Hawaï qui en est devenu le plus grand producteur mondial après que des graines furent introduites dans les années 1880. La coque, d’une dureté de 300 kg/cm², nécessite une pression de 150 kg pour être brisée. Dans la nature, seuls les cacatoès noirs et les rats géants parviennent à l’ouvrir. Les deux espèces sauvages productrices de noix comestibles (M. integrifolia et M. tetraphylla) sont classées vulnérables par l’UICN en raison de la destruction de leur habitat forestier d’origine.
