Liatris : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Liatris appartient à la famille des Asteraceae (ordre des Asterales) et comprend environ 40 espèces. L’étymologie de son nom est incertaine, peut-être dérivée d’un mot grec obscur. Le genre est endémique d’Amérique du Nord, avec un centre de diversité dans les prairies du centre et du sud-est des États-Unis.
Description botanique
Les liatris sont des plantes herbacées vivaces, dressées, atteignant 30 à 180 cm de hauteur. Elles se développent à partir d’un corme ou d’un rhizome tubéreux souterrain. Les tiges sont simples, rigides, densément feuillées. Les feuilles sont alternes, linéaires à lancéolées, entières, décroissantes vers le sommet, souvent ponctuées de glandes.
Les capitules sont petits, cylindriques, composés uniquement de fleurs tubulées (pas de ligules), rose-pourpre à violet, regroupés en épis denses terminaux. Particularité rare chez les Asteraceae : la floraison progresse du haut vers le bas de l’épi (acropétale inverse). Le pappus est composé de soies plumeuses ou barbellées.
Écologie et distribution
Les liatris sont des composantes emblématiques des prairies nord-américaines, habitat parmi les plus menacés du continent (moins de 1 % de la prairie à herbes hautes originale subsiste). Liatris spicata est l’une des meilleures plantes nectarifères pour les papillons monarques pendant leur migration. Les cormes de Liatris étaient consommés par les Amérindiens et utilisés en médecine traditionnelle contre les morsures de serpent. La floraison acropétale inversée (du haut vers le bas) est une rareté qui rend les épis de liatris particulièrement attractifs en fleur coupée.
