Nivéole (Leucojum) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Leucojum appartient à la famille des Amaryllidaceae (ordre des Asparagales) et comprend 2 espèces après la révision taxonomique qui a transféré plusieurs espèces vers le genre Acis. Le nom vient du grec leukos (blanc) et ion (violette), signifiant « violette blanche ». Le genre est natif d’Europe, avec une distribution centrée sur les régions méditerranéenne et atlantique.
Description botanique
Les nivéoles sont des plantes vivaces bulbeuses, hautes de 15 à 60 cm. Le bulbe est ovoïde, tuniqué. Les feuilles sont basales, linéaires, vert foncé, luisantes, à nervation parallèle. La tige florale (hampe) est dressée, portant 1 à 7 fleurs pendantes en ombelle terminale.
Les fleurs sont campanulées, blanches, avec 6 tépales égaux (contrairement aux perce-neiges Galanthus qui ont 3 tépales internes plus courts). Chaque tépale porte une tache verte ou jaune à son apex. Le fruit est une capsule charnue contenant des graines munies d’un élaïosome, favorisant la dispersion par les fourmis (myrmécochorie).
Écologie et distribution
L. vernum (nivéole de printemps) pousse dans les forêts humides et prairies marécageuses d’Europe centrale. L. aestivum (nivéole d’été) fréquente les prairies inondables et berges de rivières. Les deux espèces sont bioindicatrices de zones humides de qualité et sont protégées dans de nombreux pays européens en raison de la destruction de leurs habitats.
