Heliconiacées (Heliconiaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Heliconiaceae (ordre des Zingiberales) ne comprend qu’un seul genre, Heliconia, avec environ 200 espèces. Son nom fait référence au mont Hélicon, demeure des Muses dans la mythologie grecque. Cette famille est exclusivement néotropicale, distribuée du sud du Mexique au nord de l’Argentine, avec un centre de diversité en Colombie et en Amérique centrale. Quelques espèces sont natives des îles du Pacifique occidental.
Description botanique
Les héliconias sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses de grande taille, atteignant 1 à 7 m de hauteur. Les pseudotiges sont formées par les gaines foliaires emboîtées. Les feuilles sont grandes, oblongues, semblables à celles des bananiers, à nervure médiane proéminente. Le rhizome produit des colonies clonales denses.
Les inflorescences sont des racèmes terminaux, dressés ou pendants, composés de grandes bractées naviculaires (en forme de bateau) vivement colorées : rouge, orange, jaune, rose ou bicolores. Les vraies fleurs sont petites, tubulées, cachées à l’intérieur des bractées. Le fruit est une drupe bleu vif contenant 1 à 3 graines.
Écologie et distribution
Les héliconias et les colibris forment l’un des exemples les plus spectaculaires de coévolution : la longueur et la courbure du tube floral correspondent exactement à la longueur et la courbure du bec de chaque espèce de colibri pollinisateur. Heliconia tortuosa possède des fleurs si longues et courbées que seul Phaethornis guy peut les polliniser. Les bractées colorées accumulent l’eau de pluie, créant des micro-habitats aquatiques abritant une faune spécifique de larves d’insectes, de têtards et de crabes.
Les différents genres de Heliconiaceae
