Gingembre sauvage (Hedychium) : fiche botanique
Origine et classification
Le genre Hedychium appartient à la famille des Zingiberaceae (ordre des Zingiberales) et comprend environ 80 espèces. Son nom dérive du grec hedys (doux, agréable) et chion (neige), en référence aux fleurs blanches parfumées de l’espèce type. Le genre est originaire d’Asie tropicale, avec un centre de diversité maximal dans l’Himalaya oriental (Népal, Bhoutan, nord-est de l’Inde) et en Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Hedychium sont des plantes herbacées vivaces rhizomateuses, atteignant 1 à 3 m de hauteur. Les tiges aériennes (pseudotiges) sont formées par les gaines foliaires emboîtées. Les feuilles sont alternes, distiques, lancéolées, grandes, à nervation parallèle, engainantes à la base. Le rhizome est charnu, ramifié, aromatique.
Les inflorescences sont des épis terminaux denses et spectaculaires, portant des fleurs tubulées à labelle très élargi, souvent bilobé, blanc, jaune, orange ou rouge selon les espèces. Le parfum est intense, sucré et épicé, rappelant le jasmin et le gardénia. Le fruit est une capsule triloculaire orange, s’ouvrant pour révéler des graines rouges munies d’un arille.
Écologie et distribution
Hedychium coronarium, le gingembre papillon, est la fleur nationale de Cuba, bien qu’originaire d’Inde. Son parfum intense est perceptible à plus de 50 mètres. Introduit dans les régions tropicales humides comme plante ornementale, il est devenu l’une des espèces invasives les plus problématiques à Hawaï, à la Réunion et au Brésil, où ses rhizomes vigoureux étouffent la végétation indigène le long des cours d’eau. Les fleurs sont pollinisées par les sphinx nocturnes attirés par le parfum puissant émis le soir.
