Hamamelidacées (Hamamelidaceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Hamamelidaceae (ordre des Saxifragales) regroupe environ 27 genres et 82 espèces. Son nom dérive du grec hama (en même temps) et melon (fruit), car les fleurs et les fruits de l’année précédente coexistent sur la plante. Cette famille est principalement distribuée en Asie orientale (centre de diversité maximal), avec des représentants en Amérique du Nord, en Afrique et à Madagascar.
Description botanique
Les Hamamelidaceae sont des arbres ou arbustes à feuilles caduques ou sempervirentes, atteignant 3 à 30 m de hauteur. Les feuilles sont alternes, simples, souvent palmatilobées, à stipules caduques, avec des nervures pennées ou palmées proéminentes. Les couleurs automnales sont souvent spectaculaires.
Les fleurs sont petites, en épis ou en capitules denses, souvent apparaissant en hiver ou très tôt au printemps. Chez Hamamelis, les 4 pétales sont rubanés, torsadés, jaunes ou rouges, résistant au gel. Le fruit est une capsule ligneuse à 2 valves, qui projette explosément ses graines noires et luisantes à plusieurs mètres de distance.
Écologie et distribution
La distribution disjointe Asie orientale/Amérique du Nord des Hamamelidaceae est un exemple classique de la flore arcto-tertiaire, vestige de forêts continues qui couvraient l’hémisphère nord au Tertiaire. Hamamelis virginiana est l’une des rares plantes à fleurir en automne-hiver dans l’est de l’Amérique du Nord. Son extrait d’écorce (« witch hazel ») est l’un des astringents les plus utilisés en cosmétique et en médecine depuis les Amérindiens. Le liquidambar (Liquidambar), souvent inclus dans cette famille, produit le storax, un baume parfumé utilisé depuis l’Antiquité.
Les différents genres de Hamamelidaceae
