Gunneracées (Gunneraceae) : fiche botanique
Origine et classification
La famille des Gunneraceae (ordre des Gunnerales) ne comprend qu’un seul genre, Gunnera, avec environ 50 espèces. Son nom honore Ernst Gunnerus, évêque et botaniste norvégien du XVIIIe siècle. Cette famille présente une distribution australe classique (gondwanienne) : Amérique du Sud, Afrique australe, Madagascar, Nouvelle-Zélande, Hawaï et Asie du Sud-Est.
Description botanique
Les Gunnera présentent une diversité de taille extraordinaire : de minuscules plantes rampantes de 2 cm (G. monoica de Nouvelle-Zélande) aux géantes G. manicata et G. tinctoria d’Amérique du Sud, dont les feuilles peuvent dépasser 2,5 m de diamètre, portées sur des pétioles épineux de 2 m. Les feuilles sont réniformes à orbiculaires, profondément lobées, à nervation palmée proéminente.
Les inflorescences sont des épis ou des panicules denses, dressées, pouvant atteindre 1 m chez les grandes espèces, portant des milliers de petites fleurs rougeâtres. Le fruit est une petite drupe charnue, rouge. Les pétioles et tiges des grandes espèces sont couverts d’écailles et d’épines brunes.
Écologie et distribution
Gunnera est le seul genre d’angiospermes vivant en symbiose endophytique avec des cyanobactéries fixatrices d’azote (Nostoc) qui colonisent des glandes spécialisées à la base des pétioles. Cette symbiose unique permet aux Gunnera de coloniser les sols volcaniques et alluviaux pauvres. G. tinctoria, originaire du Chili, est devenue une espèce envahissante redoutée en Irlande, aux Açores et en Nouvelle-Zélande, où ses feuilles géantes étouffent la végétation indigène.
Les différents genres de Gunneraceae
